Os filhotes são considerados órfãos na ausência da figura materna ou quando os cuidados maternos são insuficientes entre o nascimento e o desmame. Cães e gatos recém-nascidos são ainda imaturos quando comparados a outras espécies e as necessidades fisiológicas fornecidas pela mãe precisam ser supridas para garantir sua sobrevivência [1].
Os neonatos devem ingerir o colostro, que é o primeiro tipo de leite secretado pela mãe, nas primeiras 12 a 24 horas após o nascimento para assegurar sua imunidade. Caso não seja possível, outra cadela ou gata saudável e lactante pode substituir a mãe, pois o leite materno é sempre a melhor opção [1]. Na falta de uma mãe substituta, os alimentos que podem ser utilizados são fórmulas comerciais de substitutos do leite ou fórmulas de sucedâneos caseiros, cujo conteúdo nutricional se aproxima do leite materno [2]. O alimento deve ser líquido até que o filhote atinja 3 a 4 semanas de idade, e após esse período inicia-se a fase de desmame. Os substitutos do leite devem ser aquecidos a 38ºC, administrados de forma lenta e a quantidade diária deve ser dividida em no mínimo 4 a 6 vezes ao dia, com intervalos regulares (recomenda-se a cada 2 a 4 horas, sendo duas para recém-nascidos ou filhotes mais debilitados). O uso de mamadeira é a melhor forma de administração do leite para aqueles neonatos que apresentam o reflexo de sucção e a quantidade deve ser determinada e acompanhada pelo médico-veterinário. A alimentação na horizontal com o abdômen voltado para baixo é a forma mais segura e eficaz por minimizar a chance do filhote engasgar-se e aspirar o alimento. Para neonatos que estão muito debilitados ou não apresentam reflexo de sucção, a alimentação deve ser fornecida através da sonda orogástrica, sempre sob orientação do médico-veterinário [3].
Atraso no crescimento, fraqueza, abdômen distendido e vocalização ou sono em excesso podem ser indicativos de uma baixa quantidade ou qualidade do leite. A avaliação do peso permite o acompanhamento da saúde do filhote e se a ingestão de alimento está efetiva. A pesagem deve ser realizada todos os dias ou em dias alternados. Para filhotes de cães, o ganho diário de peso é em média de 5% do peso corporal atual durante as quatro primeiras semanas [1]. Os filhotes de gatos devem ganhar, idealmente, 100 gramas por semana nos primeiros 6 meses e devem aumentar o peso no mínimo 7 gramas ao dia [2].
A partir de 3 a 4 semanas de idade pode-se iniciar o fornecimento de alimentos sólidos para início do desmame alimentar. Vale lembrar que é recomendada a manutenção do contato do filhote com a mãe e os irmãos ainda por mais tempo, mesmo que a amamentação em si tenha sido interrompida.
Referências
1.DEBRAEKELEER, J.; GROSS, K. L.; ZICKER, S. C. Feeding nursing and orphaned puppies from birth to weaning. In: HAND, M. S.; THATCHER, C. D.; REMILLARD, R. L.; ROUDEBUSH, P.; NOVOTNY, B. J. Small Animal Clinical Nutrition. Topeka, Kansas:Mark Morris Institute, 2010. p. 296-309.
2.GROSS, K. L.; BECVAROVA, I.; DEBRAEKELEER, J. Feeding nursing and orphaned kittens from birth to weaning. In: HAND, M. S.; THATCHER, C. D.; REMILLARD, R. L.; ROUDEBUSH, P.; NOVOTNY, B. J. Small Animal Clinical Nutrition. Topeka, Kansas:Mark Morris Institute, 2010. p. 415-427.
3.LAWLER, D. F. Neonatal and pediatric care of the puppy and kitten. Theriogenology, v. 70, n. 3, p. 384-392, 2008.
